Холод [litres] - Элизабет Бир

Он уже был здесь. Он это знал. Он знал Голову.

И все же он никогда здесь не был. И по тому, с какой осторожностью Голова взаимодействовал с ним, Голова его не знал.

– Иди, – сказал Мэллори, легко коснувшись запястья Головы. – Все остальное сделаем мы. Принц возвращается домой, организуй ему прием.

Явная неохота, с которой Голова подчинился, могла бы вызвать смех, если бы Гэвин не видел, с какой мрачной решимостью он защищал жизни своих подчиненных.

– Мне следует…

– Принц простит тебя за то, что ты оставил нас без сопровождения, – мягко сказал Мэллори. – Он примет во внимание чрезвычайные обстоятельства и то, что тебе не хватает персонала. Полагаю, он будет благодарен тебе за то, что тут вообще кто-то выжил. Голова, ты оказал ему огромную услугу.

Трижды взмахнув крыльями, Гэвин уложил их так, что кончики перьев скрестились в противоположном направлении, а затем прислонился плечом к уху Мэллори.

– Ну… – сказал Голова, раскачиваясь на ногах, словно нерешительный маятник. – Вы – слуги принца и выполняете его поручения…

Мэллори не стал его поправлять и даже положил ладонь на лапы Гэвина, предупреждая его, хотя это и было совершенно напрасно.

– Мы найдем дорогу.

Голова стиснул руки перед фартуком.

– Только ничего не двигайте. Возможно, там есть вещи старого Командора или леди Ариан, которые понадобятся принцу.

– Безусловно, добрый Голова, – отозвался Мэллори и отправил его в путь, поклонившись на прощанье так, что коренастый домоправитель захихикал, словно ребенок.

Только когда Голова исчез в дальней части коридора, а Мэллори и Гэвин зашли в комнату, василиск очень тихо спросил:

– Ангел?

Мэллори пощекотал его перья.

– Я слышал.

– Думаешь, что-то удержалось внутри статического поля? То, что не является нашим ангелом?

Стремительно двигаясь по роскошно обставленной комнате, некромант уклончиво хмыкнул.

– Думаешь, здесь?

– Если да, тогда понятно, почему с отдельными частями мира пропала связь, – сказал Гэвин и добавил: – Нова сожрет эту штуку, если найдет ее.

– Тогда, возможно, Нова не должен ее найти. Ой, смотри, потайная дверь. Она не может быть закодирована на конкретного человека; после смерти старого Командора новый тоже должен иметь возможность попасть, поэтому создания такого замка мир бы не допустил. Что, по-твоему, Аласдер выбрал бы в качестве кода?

Вход не был особенно тщательно замаскирован. Он находился позади завесы из зеленых побегов и панелей, но ускорение разломало растения и заставило панели треснуть, и в результате бронированную дверь можно было заметить даже при поверхностном осмотре.

Наклонив голову, Гэвин вгляделся в замок. Нет, раньше его здесь не было – по крайней мере, если верить фрагментированной памяти. Но Аласдер Конн был по-своему предсказуем.

– Сесилия, – уверенно сказал Гэвин. – Открой дверь.

Если бы его слуховой аппарат был сделан из перепонки и костей, он бы, как и Мэллори, резко скривился, услышав скрежет, который последовал за этими словами. Структура, очевидно, перекосилась, но сервоприводы храбро сражались, пытаясь преодолеть нанесенный ей урон. Дверь дернулась, приоткрылась на полметра и, наконец, крепко застряла. За ней Гэвин увидел вторую дверь – старомодную, с одной-единственной ручкой-рычагом, потускневшей от прикосновения множества рук.

Мэллори выгнул шею, чтобы увидеть то же самое, а затем уважительно взглянул на Гэвина.

– Это не твое воспоминание, зазнавшийся электроинструмент.

– Теперь – мое.

– Сесилия? Вторая жена Аласдера?

Гэвин замахал светлыми крыльями, пытаясь удержать равновесие.

– Скверная была история.

Мэллори толкнул скрытую дверь. Ее много раз ремонтировали, и она уже не открывалась автоматически, однако благодаря превосходной системе противовесов распахнулась от легкого прикосновения Мэллори.

За дверью оказалась маленькая комната, убежище, в котором стояло своего рода «кресло», созданное из земли. У кресла были горбатые подлокотники, высокая спинка, наклонная, словно грань пирамиды, и подушка, обтянутая густой упругой травой. Сверху на кресло падал мягкий луч света, отфильтрованный так, словно он прошел через листья. Над креслом висело зеркало, по поверхности которого в ответ на каждую вибрацию шли небольшие волны. Комната напоминала тронный зал какого-то божества природы.

Это не был комплекс лабораторий и резервуаров для клонирования, изображение которого висело в заимствованных воспоминаниях Гэвина.

Вытянув шею, он посмотрел через плечо, жалея о том, что не может задать вопрос Голове. Однако Головы здесь уже не было.

Поэтому Гэвин просто прыгнул на спинку кресла и повернулся к Мэллори. Его слегка удивило то, что некромант не сел, а закружил по крошечной комнате, проводя пальцами по стенам.

– Она тоже изолирована?

– Если закрыть дверь, то да, – ответил Гэвин. – Это не опасно – запереться здесь?

– А в жизни есть что-то безопасное? – Мэллори подошел к двери, взялся за ручку и тянул до тех пор, пока не щелкнул замок. Скрестив руки на груди, он прислонился к панели, которая теперь слилась со стеной. – Можешь выходить. Мы не причиним тебе вреда.

Ответом ему стало молчание.

Вздохнув, некромант развел руки в стороны, словно волшебник из пьесы, и выгнул пальцы так, что хрустнули суставы.

– Выходи, выходи, не прячься.

– В защищенных уголках мира могут таиться десятки фрагментов ангелов, – сказал Гэвин. – Возможно, у них нет особого сознания. Возможно, они лишились всего, кроме цели, кусочка личности или…

– Призраки ангелов, – сказал Мэллори. – Привидения.

– Мусорная ДНК, – продолжил Гэвин. – Фрагменты собранных заново вирусов. – Гэвин почувствовал, как земля трона расходится в стороны под его когтями. Колония внутри спинки немедленно сместилась, чтобы ликвидировать урон, и над разрезами начала расти трава. – Какая удача, что мы догадались взять с собой некроманта, – сказал он и самодовольно уселся, сложив шею в S-образную фигуру. – Он внутри трона.

– Значит, нужно просто его выманить. – Мэллори шагнул вперед и погладил покрытый травой подлокотник.

– Фрагментарный ангел? Думаешь, тот самый?

– Какой-то фрагментарный ангел. Вытащив его, мы сможем спросить, тот же ангел поселился на кухне или нет. – Мэллори присел перед троном и, скорчив гримасу, погрузил пальцы обеих рук в землю. – Выходи, выходи, не прячься…

Когда некромант вытащил ладони, сложенные лодочками, обратно, между ними что-то блеснуло. Завиток нанотека, крошечный фрагмент колонии. Возможно – только возможно, – осколок ангела.

Напряженно, словно контролируя дыхание, чтобы не сдуть прочь крошечный объект, Мэллори сказал:

– Гэвин? Внутри меня он потеряется.

Гэвин недовольно затряс крыльями, сворачивая хвост в кольца на задней поверхности спинки. Мэллори просил его принять сломанную колонию, укрыть ее в своем симбионте, дать ей силу и место, где она будет расти до тех пор, пока они не смогут перекомпилировать и снова загрузить ее.

– Тебе кажется, ты знаешь, кто это.

– Мне кажется, что если оно победило